光阴似箭,日月如梭,那陆逸与维芳之间的三书六礼已然悉数走完,二人婚约既定,便择于年底冬至之日操办那红鸾之喜。
维萱每日里皆埋于针线之间,一心忙着帮维芳绣制嫁衣。只见她手中银针穿梭,丝线飞舞,每一针、每一线里都满满地倾注着姐妹间的深厚情意。她满心期许着,盼姐姐往后的日子能平安顺遂,无灾无难,更盼姐姐能风风光光地嫁给那良人,自此与心爱之人举案齐眉,相濡以沫,一生喜乐无忧。
季风那小子,整日跟在三姐维君身后嬉闹玩耍,时而调皮地爬上高树去掏鸟蛋,时而又蹲在地上掘土打洞,探寻蚂蚁踪迹,要么就围着小兔子悉心照料,那日子过得好不自在惬意。
肖玉凤着实忙得焦头烂额,犹如那陷入乱麻阵中的人儿,脱身不得。家中一应事务,皆需她操持打点,里里外外,方方面面,皆不可有半分差池;铺子之上,诸多繁杂琐碎之事,亦要她亲力亲为,细细过问,方能稳妥。
且说那维芳出阁在即,嫁妆筹备一事更是重中之重,从各类珍稀物件的采买,到件件妆奁的精巧样式,皆需她用心思量,精心安排,方不负女儿家一生大事。再看那季晖,即将面临乡试,关乎前程,肖玉凤自是时刻忧心牵挂,盼其能鱼跃龙门,荣耀门楣。
如此林林总总,桩桩件件皆是要紧至极之事,她又哪有闲情余暇去管束那两个顽皮淘气的皮猴子呢。思来想去,也唯有由着他们肆意嬉闹、撒欢玩耍去了。
肖玉凤已然暗自思量妥当,只待年底维芳出阁之后,便要将维君拘至身旁,亲自悉心教导。
季昭这边,每日也没闲着,时而在铺子、庄子里帮衬着做事,时而约上刘宏一道,去往马场策马驰骋,弯弓射箭,或是去戏楼里小酌几杯,听那台上曲声婉转,倒也过得自在逍遥,颇有几分少年意气。
季晖往昔时常还会随着诸位弟妹一道外出游玩,赏那山川美景。可这几月来,却全然不同了,他整日将自己关在房中,一心研习那文章学问,不敢有丝毫懈怠。
时而,他会去往苏府,寻师父探讨学问,二人就着当下政策走向各抒己见,你来我往地辩驳一番,只为能让自己对时势有更深的见解,学问更进一层。时而,他又会倚着窗牖呆,望着那窗外的一方天地,心中思绪万千,满心忧虑自己若是学问不精,科考不利,可就辜负了父母的殷切期望了。那眉眼间藏着的,皆是对这即将到来的乡试忐忑。
乡试之期渐近,恰那农历八月已然悄然而至,空气似都弥漫着几分紧张与期待交织的氛围。
肖玉凤近两月以来,不顾路途劳累,屡屡奔赴灵湘寺。每回皆是身着一袭素衣,身姿袅袅踏入寺中,径直行至文殊菩萨像前。只见她缓缓屈膝,长跪于地,双手恭敬地合十,眸中尽是恳切虔诚之色,仿若将满心的期许皆凝于其间。其朱唇轻启,念念有词,那声声祈愿,皆是为儿求福,盼着那慈悲的菩萨能垂怜眷顾,庇佑自家孩儿于这即将来临的乡试里,可一举高中,也好不负这些年的悬梁刺股、囊萤映雪之苦读,更莫要辜负了阖家人殷切的期望。
初九这日,天方破晓,贡院之外已然是人头攒动,那场面好不热闹,乌泱泱的人群似汇聚成了一片人海,喧闹声、交谈声交织在一处。道路两边,京兆府的衙役们身姿挺拔,整齐排列着,个个神情严肃,目光警惕地扫视着周遭,似是无声地威慑。
贡院那朱红的大门两侧,各立着一名监门官,他们身着官服,面色冷峻,不苟言笑,犹如门神一般,把守着这通往考场的重要关卡。而搜检怀挟官也有两名,正一丝不苟地对准备进入贡院的学子逐一搜身检查,那眼神锐利得好似能看穿一切,不放过任何一处可能藏着作弊物件的地方。
季晖身处这长长的队伍之中,他一手稳稳地提着篮子,那篮子里满满当当,皆是母亲为他悉心准备的干粮、面饼,还有能解口渴的水囊以及夜间答题照明用的蜡烛等物,另一只手则提着捆绑好的被褥,虽是负重前行,却也身姿端正,步伐沉稳。此刻,他正耐心地在队伍中排队,等待着接受那严格的查验,心里头既有对即将到来的考试的紧张,又怀揣着一展所学、博取功名的热切期盼。
肖玉凤这几日当真是心神不宁,仿若失了魂一般,在屋中坐也不是,站也不是,那眉眼间尽是忧色,往日的从容淡定早已不见踪影。陈奎年亦是牵挂着儿子此次乡试之事,一从衙门办差归来,便急匆匆地往家中赶去。
待回到家中,夫妻二人也顾不上其他,径直来到那从灵湘寺请来的观音菩萨像前。两人先是净手洁面,而后虔诚地双膝跪地,双手合十,口中念念有词,那每一句祈愿皆是为了儿子能在乡试里顺遂如意、高中榜单。仿佛唯有这般,方能稍稍缓解二人那犹如乱麻般缠绕心头的焦虑之色,可即便如此,那心底的担忧终究还是难以彻底消散,只是在这声声祈愿里,寻得一丝慰藉罢了。
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