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第十七章（第1页）

第十七章

午後的阳光慵懒地洒在帝国综合大学的林荫道上，细碎的光影透过枝叶的缝隙，在地面上交织成一片片金色的光斑。奥古斯汀与卡尔悠然漫步其中，周围同学们的讨论声此起彼伏，恰似一群被捅了巢穴的蜜蜂，嗡嗡声中满是兴奋与急切。

“真好奇高层究竟打算怎麽分配那十张邀请函。”卡尔率先打破了片刻的宁静，他微微仰头，湛蓝的眼眸中闪烁着好奇的光芒。那十张邀请函可是指名给学生的，可学校高层却一直对此态度暧昧，每次都非得拖到生日宴前两天才肯敲定名单，搞得衆人心里都跟猫抓似的。

奥古斯汀嘴角勾起一抹淡淡的弧度，语气平淡得如同秋日里的湖面：“想必是在所有富家子弟学生里挑出学习最拔尖的九个人，至于最後一张嘛，自然是给全校最出类拔萃的那个学生。”在他看来，这世上任何文明之中，都不存在绝对的公平，学院高层这般做法，虽说不上尽善尽美，却也能把大部分人的嘴给堵上。毕竟，能兼顾家世与才学，也算给各方一个交代。

奥古斯汀早已拿到请柬，卡尔作为他的舞伴，自是无需请柬，所以他俩此刻纯粹就是凑凑热闹，看看这出“邀请函风云”究竟会如何收场。两人肩并着肩缓缓前行，暖烘烘的阳光轻柔地披在身上，虽未有亲昵的牵手之举，可周身那股子默契却仿佛筑起了一道无形的屏障，将旁人隔绝在外，自成一方静谧天地。

然而，偏有个不知趣的家夥，像颗冒冒失失的石子，“哐当”一声打破了这份和谐。来人径直拦在二人面前，略显单薄的身形透着几分紧张，双手不安地揪着衣角，犹豫再三才开口道：“达那先生，请给我五分钟，希望您能看看我设计的物件。”

卡尔闻声停下脚步，不动声色地上下打量起眼前之人。这是个十八九岁的男生，身形瘦削得仿佛一阵风就能吹倒，头发略显凌乱，像是刚从知识的海洋里奋力游上岸，还没来得及整理。面色透着些苍白，唯有那双眼睛透着灼灼的光芒，身上的衣物虽干净整洁，可仔细瞧去，袖口丶领口等处的缝补痕迹还是暴露了他贫寒的家境。显而易见，这是个穷学生，不过能入这所大学，想必脑子极为聪慧。

奥古斯汀眼眸中绿宝石般的光芒一闪而过，刹那间，这学生的过往种种与未来可能的轨迹，如同摊开的画卷般尽收眼底。他唇齿轻啓：“贝克先生，你的研究成果应当会挂上你导师的名字。”

马贝克的脸色“唰”地一下变得更加惨白，毫无血色的嘴唇微微颤抖着。在这帝国综合大学里，没钱没势的穷学生若想搞研究，无非两条路：要麽寻觅一位财大气粗的投资者，要麽求助于导师。导师虽说会提供场地丶设备等各类支持，可学生辛苦钻研出来的成果，最终也只能冠上导师的大名，自己至多能从産品産生的利益里分个十分之一，这残酷的潜规则，像一道沉重的枷锁，死死地套在穷学生们的脖颈上。而贝克，正是对这不合理的规矩满心愤懑之人。

“达那先生，请您看看我的设计。”贝克近乎哀求地说道，在一衆贵族学生里，奥古斯汀·达那不仅地位尊崇，更是出了名的有底线，是他眼下唯一能抓住的救命稻草。他双臂下意识地抱紧怀中的文件档，仿佛那是他的全部身家性命，一想到此前自己的心血仅被人用一百金那西就草草打发，他的眼眶就忍不住泛红，满心担忧自己这回会不会因这设计陷入更糟糕的境地。

贝克脸上那可怜兮兮的神情，让卡尔心底最柔软的地方被轻轻触动，他望向奥古斯汀，眼神里满是求情的意味。奥古斯汀垂眸思索片刻，随即展眉，轻声开口：“我们去喝杯咖啡吧。”

贝克闻言，脸上瞬间绽放出欣喜若狂的笑容，那模样像是久旱逢甘霖的旅人，眼中的光芒几乎要溢出来。三人当即转身，朝着校内的一家小咖啡店走去。

这家咖啡店是学校里一位老教授的女儿所开，一走进去，温馨的气息便扑面而来。各个区域巧妙地用郁郁葱葱的绿植作为隔断，既不阻碍视线，又完美地确保了谈话者的隐私，让人仿若置身于一片城市绿洲之中。

三人寻了个角落位置缓缓落座，老板娘——同时也是店里仅有的两名服务员之一，笑意盈盈地亲自送上三杯热气腾腾的咖啡。一只通体漆黑的猫迈着优雅的猫步，慢悠悠地晃到卡尔脚边，亲昵地蹭来蹭去。卡尔俯身轻柔地将猫抱在臂弯里，修长的手指缓缓抚摸着它柔软的毛，猫咪舒服地眯起了眼睛，喉咙里发出咕噜咕噜的声响。

奥古斯汀眼中闪过一丝不易察觉的笑意，转头看向贝克。贝克心领神会，立刻手脚麻利地打开文件袋，小心翼翼地将里面的设计图在桌上缓缓摊开。

“达那先生，这是我设计的一种大型武器，专门用于对外作战。”贝克的声音微微颤抖，带着紧张与期待，即便此刻是在推销自己视若珍宝的设计，可毕竟面对的是奥古斯汀这般人物，言辞间还是难免干涩生硬。

卡尔好奇地探过头，瞥了一眼桌上的图纸。只见那上面有一幅徒手精心绘制的图案，粗看线条虽略显粗糙，可那轮廓丶那构造，却让“坦克”一词如同闪电般划过他的脑海。

奥古斯汀凝视着图纸，眼眸中闪过一丝惊讶，旋即被浓厚的兴趣取代。他修长的手指轻轻点在图纸上，沿着那些线条缓缓移动，似是在探寻这新奇设计的每一处奥秘。

“贝克先生，你这设计构想相当大胆。”奥古斯汀终于开口，声音里带着毫不掩饰的赞赏，“将厚重的装甲与强大的火力结合，还有这独特的履带装置，能适应多种复杂地形，据我所知，市面上还从未出现过类似的武器。”

贝克原本紧绷的神情稍稍舒缓，脸上浮现出一抹激动的红晕，他微微坐直身子，声音因兴奋而提高了些许：“达那先生，您慧眼如炬！我研究了大量战争资料，发现现有的武器在攻坚和长途奔袭时总有诸多局限，所以才琢磨出这个方案。只要有足够的资源投入生産，它定能改变战场格局！”

卡尔也被这热烈的氛围感染，轻轻放下怀中的猫咪，凑近了些，目光在图纸和贝克之间来回移动：“可这制造难度不小吧，材料丶工艺，还有动力系统，哪一项都是大难题。”

贝克用力点头，眼中的光芒却愈发炽热：“没错，卡尔先生。材料要足够坚韧又不能过重，目前我已筛选出几种有潜力的合金配方；工艺上，我和几位志同道合的同学私下研究了些新的锻造和拼接方法，能一定程度上解决部件成型问题；至于动力，我设想采用新型的蒸汽驱动与机械联动，虽还不完善，但已有初步模型。”