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第25章（第2页）

休整了一夜后，众人登上了铁路。

这是修建于几年前的，巴尔的摩-俄亥俄铁路，从东海岸到发现黄金的萨特镇只有不到两百公里的距离，坐上蒸汽列车，只花费不到半天，如果运气好的话，还能在萨特镇享用午餐。

列车上净是些打扮干练的年轻人，男人们穿着呢制的风衣或者短皮夹克，便于行动的劳动布蓝黑色长裤，裹紧小腿的长筒马丁靴。艾拉在昨天也给自己买了一双新靴子，苏格兰女士流行的增高靴实在不适合这里的环境，离开圣弗朗西斯科湾之后，就很难见到石头铺砌的整齐路面了，她之前已经不止一次在沙土路上崴了脚。

当列车驶离码头区后，窗外的景物就开始变得大不相同，不是艾拉以前在葛拉米斯到伦敦的铁路上看见的繁荣都市，也不是乡间田园，那是黄褐色的沙土，一望无际的荒漠，飞驰而过的沙石，高大的仙人掌和干枯的灌木。

车厢中很少能看见女性，艾拉一众人显得十分另类，他们有多洛莉丝委托商人朋友购买的坐票，但更多的乘客则是拥挤的站在车厢的各个缝隙里。偶尔有人对她们吹着口哨，比着下流的手势，但两个冒险者和阿道夫教授一看就不是好惹的角色，总算没有人做出实质上的挑衅，这让翎觉得非常失望。

艾拉打量着车厢内的乘客，觉得他们的打扮有些奇怪，于是便问：

“阿道夫教授，他们都是些什么人？”

“都是些听到消息想分一杯羹的淘金者，或者一些流窜的牛仔。”

淘金者？

这已经是艾拉第二次听到这个名词了，

“那是什么？”

阿道夫认真想了想，然后开口说：

“先说说淘金者吧，在前几个月，有人在加利福尼亚州的萨特伐木场找到了金矿，也就是我们现在要去的地方。那个伐木工人在密西西比河的浅滩上无意中发现了黄金，他顺着浅滩找到源头发了一大笔财，艾拉，你猜猜那个金矿值多少钱？“

“也许有五十万磅？“

“我猜值一百万磅！“

翎插了一句，不过艾拉觉得不太可能，五十万英镑已经是难以想象的巨款，即使是伦敦的大银行家也很难在短时间内凑出这么多现金。

阿道夫笑着摇了摇头，他比出三根手指，

“它值一亿五千万枚摩根银币，也就是——三千万镑！“

艾拉惊讶的张大了嘴，她仿佛看见了由金币构成的海洋从前方流淌着驶来，把自己埋了进去。

“从那之后，人们又陆续发现了其它大大小小的金矿和金砂，世界各地的人蜂拥而来，来到加利福尼亚，圣弗朗西斯科湾，打算碰碰运气一夜暴富，他们就是所谓的淘金者。“

“那牛仔呢？“

阿道夫教授顿了顿，摸了摸坚硬的胡茬，想了一会。

“牛仔……具体的起源我不太清除，我只知道他们是在美国西部放牧，驱赶牛群的工作者。“

“我来回答这个问题吧。“

那个中年的冒险者霍拉斯插了一句，阿道夫示意他说下去，不用顾虑。

“我年轻的时候在美国西部做过一段时间牛仔，这个工作要涉及到两百年前的时候，当时这里是西班牙人的殖民地，他们把牛和马之类的牲畜带到墨西哥和德克萨斯州大量繁殖。“

霍拉斯拿起褐色的水袋喝了一口，润了润喉咙。

“不得不说，那些西班牙人在饲养和驯服牲畜方面很有一套，在美国独立之后，西班牙人的技术被留了下来，很多年轻人开始从事这种工作，放牧，交易牛群，还负责修栅栏或者别的什么。小姑娘，你觉得这种打扮有些奇怪，这主要是因为这些服装比较耐用，注重实用性，马丁靴可以防止脚从马镫上滑出来，呢制的衣裤可以防止穿行灌木丛时被撕裂，但现在很多人这么打扮不代表他们在放牧，只是更适合这里的环境。“

“……我想我明白了。“

“不，小姐，我想你不明白。“

霍拉斯咧开大嘴，发出莫名的笑意，

“我想说的是，不管是淘金者还是牛仔，他们在手头没有活计的时候都是马背上的亡命之徒，是人渣，是败类，你们两位小姐在离开列车后最好跟紧大人，这是我在分别前的一点忠告。“

随着响亮的汽笛声，蒸汽列车停在距离萨特镇不远的破旧车站。

在下车后，霍拉斯和年轻的冒险者路易斯向他们告别，他们是来这里找发财机会的，没有理由继续在这里呆下去。

爱丽丝和安德烈则是提出要同行，对于这对新婚旅行的年轻夫妇来说，旅途里能有其它朋友当然是值得高兴的事，何况爱丽丝对艾拉他们的魔法师身份产生了很大的兴趣。

阿道夫已经听翎提起了之前的插曲，明白那对夫妇已经知道了他们的身份，所以说话稍微随意了一些。

“我们先去找尤瑟夫，那家伙说不定已经找到了人面荆棘，只需要一点新鲜的汁液就能让你痊愈了。”

“我们要怎么联系尤瑟夫教授？通过信使吗，或者说你们已经约定好了联络方式。”

翎眺望着远处只有寥寥十几间房屋的小镇，列车上的乘客已经纷纷下车，或步行，或者从货舱牵出马匹前去各自的目的地。

“都不需要，尤瑟夫就住在萨特镇的旅馆里，我们直接去找他。”

萨特镇是伐木场周边的镇子，它有两排共二十几栋房屋和中间的街道和水井构成。它方圆一公里内已经被发现了两个矿场，淘金者们更多的选择其它小镇做为据点，不过也有不少人选择住在这里，去浅滩或河床上碰碰运气。

金阳光旅店是小镇上唯一的旅馆，它由三层小楼，地下酒窖和上方的小阁楼构成。

“我找一个叫尤瑟夫的客人，霍华德·尤瑟夫，一个很瘦的男人，他住在这吗？”

金阳光旅馆的老板是个带着老花镜的秃顶矮胖老人，他打量着眼前有些奇怪的组合，竖起一根手指，没有说话。

阿道夫在桌面上丢了一枚金币，老人才开口回答：

“他在三天前就走了，不过付了足够的钱，那个房间就在二楼左手边最后一件，他说把钥匙留给一个高大的英国人……看来就是你了。”

“那你还要收我一枚金币？”