“但是,我想比那做得更多。我要弥补我做过的一切。我要尽我所能,让我关心的小马们再也不会受到伤害,让我的亲朋好友们都能快乐地生活下去。”
“现在,”聂克丝继续说道,“对你而言更重要的是,你要留在这里,为了你的朋友,为了斯派克,为了小贤枭。而且你是谐律精华的魔力元素,如果艾奎斯陲亚再次需要谐律精华的力量,那你必须留在这里。”
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“而现在,我想我已经准备好面对这一切了。就让我接受我的惩罚吧,而我保证,我能承担得起。我能一直活到我所有的错误都被弥补,但是如果让你代替我,那么我绝对不会原谅我自己的。”
暮暮摇着头,“不聂克丝,你不必……”
“谢谢你一直陪伴我,暮暮。你是我梦寐以求的最好的妈妈。”聂克丝轻声地说,她靠得更近,偎依着暮暮的脸侧。她的泪流到了暮暮的脸颊上,但是她们都没有在意。
“但是,我必须这么做。”说到这里,聂克丝轻轻推开暮暮,转身面向赛蕾丝蒂娅和露娜,然后坐在她们面前,恭敬地垂下她的头。“赛蕾丝蒂娅公主,露娜公主,艾奎斯陲亚的统治者,太阳与月亮各自的掌控者……我向你们投降,我对你们和艾奎斯陲亚犯下了罪行,而且追悔莫及。我所做的一切无法挽回,所以,我等待着对我罪行的审判。”
“我只有一个最后的要求,请不要怪罪于您的学生以及所有那些曾被我的魔法所毒害的小马们,他们所有的罪行和过失都由我一肩承担,允许我独自承受它们,让我保护他们,承担起他们不应该承担的惩罚。”
“答应我这件事,”聂克丝说着,她吸了一口气,让她的声音保持坚强。“我会接受我的命运,哪怕是被放逐到月亮,也没有问题。”
“你确定吗,梦魇之月?”赛蕾丝蒂娅问道,她的声音几乎不比耳语声更大。“你真的想要让我们把所有一切,即使是出你控制范围的事,都由你独自负责?”
“是的,”聂克丝肯定的回答道。“我是只天角兽,别的小马承受不起的负担我都能扛得起。我之所以冲出去挡住大天狼星保护暮暮,是因为,那野兽于我只能伤害我的肉身,但是于她却足以伤她的性命。我承受了那些痛苦,救的不仅是一条命,更是全小马镇所有的生命。如果说我受的创伤,换来的是别的小马,任何小马,能继续快乐地活下去的可能,那么就算受伤,我也乐意。”
“我遍体鳞伤也好,不成马形也好,狼狈不堪也好,但只要我还有一口气在,我就会继续保护小马们。我要保护他们,因为能杀害他们性命的怪物杀不了我,因为能伤害他们的攻击伤不了我……因为这是我所能从始至终做的最正确的一件事。”
赛蕾丝蒂娅和露娜互相对视,然后她们望着聂克丝。她们沉默了很长时间,面对聂克丝坚定的眼神,露娜几乎不能移开视线。另一边赛蕾丝蒂娅,注意到在她眼角方向亮起的一道小小的闪光。朝那个方向瞅了片刻,她把注意力重新转回聂克丝的眼神上,看起来她已经做好了被放逐到月亮的准备。
“梦魇之月,”赛蕾丝蒂娅开口说道,她的声音恢复了平常的皇家气度。“虽然我很不情愿,但你必须因为你对艾奎斯陲亚和我们皇家姐妹犯下的罪行而受到审判。不过,这审判将延期执行。”
“延期?”聂克丝和暮暮不敢置信地重复道。
“暮暮已经言维护了你的利益,不过审判在最终得出结果之前,必须听取更多的意见。所以我会拜托我的妹妹,露娜公主,去探访那些意见。我会请她去小马镇,寻找其他对你的行为言评价的小马。在那之后,我会委托她来决定你的命运。”
“真的?”露娜怀疑地问,“你……你让我来做这些?”
赛蕾丝蒂娅点了点头。“是的,妹妹。”
在她望着赛蕾丝蒂娅的时候,露娜唇边露出一个小小的微笑。但是在她转开视线的时候,那微笑已经消失无踪,取而代之的是满面的严肃。“我接受你托付给我的任务,姐姐,我会接受你的建议。我会离开,到小马镇去听取关于梦魇之月究竟是什么样的言论。然后我会决定如何惩罚她,如果有必要的话。”
“您能至少保证不会把她放逐到月亮去吗?”暮暮问道,露娜只是摇了摇头。
“我很抱歉,但是我唯一能保证的是,我会尽可能公正。如果梦魇之月的所作所为恶劣到应该被放逐到月亮去,那也将是她的命运。但是,我不会忽略你所说过的她的善行。”
暮暮点了点头,虽然她眼中的焦虑表明她并不完全喜欢她得到的这个回答。不过她没有继续提出什么问题。在露娜把注意转向赛蕾丝蒂娅的时候,转身去安慰聂克丝。
“在我和小马镇的小马们交谈之后,我要去哪里找你,姐姐?”露娜说话的声音很轻,以确保只有赛蕾丝蒂娅能听得见。
“我会留在这里陪着暮暮和梦魇之月,只为了确保我的学生不会为了过分担忧而恐慌。”
“好的,因为在我做出最后决定之前,我确实希望能和你谈谈。不过,这个之后再说。现在我需要找一只能对我最诚实的小马,以确保暮暮所说的话并没有因为她对梦魇之月的关心而受到什么影响。”
“那么,妹妹,关于你可以去先与哪些小马交谈,我或许可以给你提供些建议。”
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苹果杰克打着哈欠,躺在刚好出城堡城墙的一棵树的荫凉下。她从今天凌晨时分就开始干活儿了,带领城堡厨房里的小马们烹饪出一大堆美味健康的食物。不过,在上一个踢萍季节之后,农场小马也有点开始意识到她的极限了。她让蛋糕一家接管了厨房的工作,然后决定下午打个盹儿,虽然太阳仍然悬挂在西方的地平线上。
她把帽子盖在脸上,刚要开始小憩的时候,只听到清脆的蹄声响到了她身边。
“不好意思,我正在找苹果杰克。”一个声音问道。这声音苹果杰克听起来很耳熟,但是一时想不起来是谁。
“这个嘛,你找到她了。”她回答道,不过她没打算把她的帽子挪开。“不过,如果你不介意的话,能过一会儿再来么?我正打算小睡片刻呢。”
“我明白你很累了,照暮暮告诉我的,你一直都在厨房里过度操劳。不过,我只希望占用你一点点时间。”
苹果杰克一边低声着牢骚一边把她的帽子从脸上拿开。她的眼睛盯住了那只打扰她不能休息的小马,眨眼间,苹果杰克从地上蹦起来站稳。她整理着她的帽子,紧张地把几根草从她腿上掸下去。“露……露娜公主!哦对不起,我不知道是您。”
“没关系的,苹果杰克。”露娜向她保证道。“你确实是很疲劳了,如果你愿意的话,我可以过一会儿再来。”
“不,当然不用,公主,”苹果杰克在恭敬地行礼之前急急忙忙地说道。“只不过……这个……我想我是有点吃惊,我还以为您……您知道的,在月亮上……”
“赛蕾丝蒂娅和我就在不久之前被释放了。如果你可以相信的话,是被梦魇之月释放的。”
苹果杰克从行礼中起身,稍稍笑了起来。“好啊,说真的,我想我会相信的,不过,您和赛蕾丝蒂娅不是应该在坎特拉皇城吗?我猜你们两个得补上一大堆工作了。”
“没错,离开议会的时间越长,等待我们处理的工作就堆得越多,尤其是短短时间里艾奎斯陲亚还多了位女王。不过,我们得在小马镇先处理点事情。”
苹果杰克弓起一边眉头,“比如说?”
露娜暂停了一下,回头向城堡扫了一眼,认真挑选着她的用语。“苹果杰克,你是诚实元素,对吗?”
“我猜我是的。”
“那么我需要你告诉我关于梦魇之月的事,告诉我你对她真正的看法。而且,如果你有时间的话,我需要你帮我找找其他可以做同样事情的小马们。”
“我猜我能做到。”苹果杰克说着,当她躺回树荫下面的时候露出了笑脸。“但是,如果您不介意的话,我们就在这里谈吧?我都站了一上午了。”
露娜摇摇头,和苹果杰克一起钻进树荫。“我一点也不介意。”
通常照料聂克丝的小马是红心护士,她需要时常更换她的绷带并且给伤口消毒,以确保不会感染和炎。不过,露娜和赛蕾丝蒂娅已经达成一致,她们还不想让任何小马知道她们已经回来了,至少是在做出如何处置聂克丝的决定之前还不想这么做。
值得庆幸的是,红心护士非常乐意让暮暮自己来照顾聂克丝,红心护士仍然忙于和柔心护士,小蝶还有泰然医生一起照顾病患和伤员,而且她忙得不可开交。她们甚至没有问为什么暮暮想要自己给聂克丝换绷带。她只是给了暮暮补给,以及明确记载着清洁和更换绷带的步骤和流程的医疗用品使用指南书。
聂克丝自己则躺平在她的临时床铺上,不过她始终无法放松下来睡觉,即使暮暮做了保证,她依然不敢在赛蕾丝蒂娅身边放松警惕。不过,愈合中的疲劳还有暮暮的镇静魔法对聂克丝起了很好的作用。在暮暮开始给她换绷带的时候,她终于沉入了梦乡。