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第51章（第1页）

没等艾莉丝纠结出个所以然来，满脸兴奋的宾利先生和面沉如水的达西先生就齐齐走到了布兰登上校身边，随即，布兰登上校先是看了眼宾利先生，然后起身跟着他们离开。

对于艾莉丝心中所想，布兰登上校毫不知情。他并肩走在宾利先生的左手边，听着由宾利先生用即便按捺也难掩激动的口吻诉说着自己的打算。

“我想我再也等不及了，我想等会就向班内特小姐求婚，”宾利先生说，“你们觉得我有什么需要准备的吗？或者我该怎么措辞才能表达出我的真心？”

“宾利，你真的想好了吗？”布兰登上校问。

“我觉得自己再确定不过了。”

达西先生说：“我倒觉得你是被舞会的气氛影响了思考。”

“怎么会呢！倒不如说正是因为舞会，我才能够做出这样的决定，原本我是打算在舞会结束后再寻求你们的建议。”

“那是什么令你改变了主意？如果你愿意告诉我们使你的想法发生转变的原因，我想我们可以更加安心地给出我们的意见。”

“我还以为你会第一时间赞同我的决定呢，布兰登。”宾利先生有些惊讶，但还是老实地解释，“我很难用具体的言语来形容，但我切实地感受到班内特小姐对我并非没有情意。”

宾利先生尽可能地还原和班内特小姐相处时对方给他的感觉，那像是隔着一层薄纱，尽管他无法看穿薄纱后的存在，却能看清映在薄纱上的影子。

“这有些太抽象了，”达西先生皱着眉，“而且这和你们前几次相处有什么区别呢？”他看着绞尽脑汁想要描述清楚的宾利，“并非我爱好打击别人的热情，但我的确很难看出班内特小姐对你有超出普通朋友的表现。”

宾利先生喃喃道：“可我总觉得班内特小姐和我相处时的微笑更加迷人。”他头回这么后悔没有认真地阅读有关爱情的诗歌，否则哪会找不到合适的词句来为自己的感受辩驳。

“我不认为一个人有了心上人，可以毫无破绽地隐藏自己的情意。”

如同被针尖戳破的气球，宾利先生高涨的情绪委顿了下去，他不禁怀疑是否是自己充沛的情感左右了他的感知。

在不少情况下，宾利先生都受到过达西先生的帮助，因此他分外相信达西先生的判断，如今也是这份信任，仅凭达西先生的几句话就能使他陷入犹豫不决的境地。

宾利先生求助似的看向另一位好友。

“虽说旁观者可以全面地看待一件事情，可我和达西对班内特小姐的了解肯定不如你来得多。她对你何种态度，自然也只有你能够直观地体会到。我和达西的看法未必准确。”

布兰登上校思忖着说道：“求婚之事并不急于一时。宾利你可以等到夜深人静的时候好好想想，如果你真的下定了决心，不再轻易地摇摆不定，我们也不会吝啬于自己的援手。”

没能弄明白布兰登上校离开的原因，郎伯恩内又发生了一件大事——柯林斯先生向伊丽莎白提出了求婚。

具体的情形无人得知。一大清早，柯林斯先生就请求班内特太太给他和伊丽莎白两人留出私人的空间，于是艾莉丝和她的姐姐们就在班内特太太的笑脸下被推出了小客厅。

“他绝对是要求婚。”莉迪亚此时有些同情她那不怎么亲近的二姐了，“真是不敢想象，伊丽莎白要怎么和柯林斯先生相处，他跳舞跳得那么糟糕，就跟刚学会走路似的。”

玛丽对此感到无语：“就算伊丽莎白拒绝，也不是因为柯林斯先生跳得不好。”

“他昨晚的行为教丽齐够难堪的了，”艾莉丝说，“更别提他和丽齐压根聊不到一块去，他哪来的自信丽齐会答应？”

“大概是觉得没人能拒绝一位有着远大前程的、备受恩主青睐的、即将继承表妹家财产的却愿意靠婚姻进行施舍的绅士的好心吧。”玛丽犀利的语言令几个姐妹笑出了声。

“那他可要失望了，丽齐才不会轻易妥协。”

艾莉丝的话音刚落，就见伊丽莎白面带不虞地走出来，随即不过几分钟，整个屋子都是班内特太太气势汹汹跑到书房去，要求班内特先生命令伊丽莎白改口的对话。

“要是她不答应柯林斯先生的求婚，那她就再也没有我这个妈妈了。”

所有人都不约而同地看向伊丽莎白，简默默握住她的手。

“好吧，那看来我们是得和丽齐好好谈谈了。”

班内特先生拉开门，看着被姐妹们簇拥的伊丽莎白，他擦了擦眼镜，一本正经道：“丽齐，现在你面临的是两个不幸的选择。”

艾莉丝诧异地看着班内特先生，明明爸爸最疼的就是丽齐，难道他真的要让丽齐嫁给柯林斯先生吗？

“如果你不答应，你就会失去一个母亲。”班内特先生不顾伊丽莎白煞白的脸，“但如果你答应，你就会失去一个父亲。”

“班内特先生，你怎么可以！”班内特夫人气得脸颊通红，浑身打颤。

伊丽莎白狠狠抱住笑起来的班内特先生：“爸爸，谢谢！”

赶在班内特太太神经痛发作前，简和玛丽、凯瑟琳拉着伊丽莎白往屋外走，留下艾莉丝和莉迪亚降火。

“我这都是为了谁。”班内特太太抹着帕子，“丽齐也就长相过得去，她那样的性格，又没什么嫁妆，错过了柯林斯先生，哪里还能有什么好姻缘。”

如果班内特先生最喜欢的是丽齐，那她的态度则正好相反。