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“白帝航行数月，即望见有冰壁横亘眼前，高且坚，难以凿破。他遣人去探，方知这冰壁绵延数千、甚而数万里，将仙山围困其间。非但如此，蓬莱仍在向溟海底陷落，冰壁会愈来愈高、愈来愈不可破。”

“仙山在……下陷？”

“不错，你可曾知晓‘归墟’之义？有一本名叫《列子》的书册道：‘渤海之东不知几亿万里，有大壑焉，实惟无底之谷，其下无底，名曰归墟。’所谓‘归墟’，便是百川流集之处，海中无底之谷，极为深寒。也便是说，冰墙之内，尽皆为‘归墟’之域，蓬莱也在其内！”

楚狂浑身发寒。仙山自百年前便在往海中下陷，而百载之后，围困仙山的冰壁已如千嶂，无人再可逾越。此地注定要陷落，而他们所居之处自始至终，便在“归墟”的疆域之内。

“为何仙山会……变冷？为何会有这冰壁……困住仙山？”

“冰壁兴许古已有之，然而近年来才教咱们发觉。这冰壁高而滑，上无立足点，白帝耗费千名兵卒，也未能翻越此壁。”

“那能开凿么？”楚狂说，“方才你也讲了……白帝曾呕心镂骨……凿这冰壁。”

老者摇头。白翳在他眼底沉积，宛若江潮吹雪。一刹间，他身影佝偻，仿若老去数十岁。“不。白帝那时也已筹算过此事，但也正因此事，他方才万念俱灰，就此自归墟离去。”

大雪浃天，寒霜遍地，白帝城阙里透进肃杀之气。楚狂虽不启口，但似有探询之意。

“白帝筹算过，哪怕全仙山之人集结起来，共凿冰壁，也绝不可能将其凿穿。”

老者深吸一口气，目光沉痛。

“蓬莱——注定会灭亡。”

第137章皇道中微

七十六载前，溟海之上。

极目远眺，冰壁绵绵不穷，如一座囚笼横亘于众人眼前。萧萧寒风自其中而出，终年不歇。

少年天子立于翔螭舟首，愁肠百结。自从蓬莱出征以后已过数年，冱寒之下，军士们皲肤断指，每日都有百十人殪于此地。兵丁们暗自将此处称作“归墟”，因这里有去无回，如地狱一般惨酷。

冻馁者日增，白帝巡行楼船，发觉舱室里的胥役已无力起身，有人就此倒毙，化作冰雕。因数度冲击冰壁，舟船亟需艌料，然而补给迟迟不至，他们已粮净援绝，甚而只能拆毁战船作柴薪。白帝向军需官怒吼：

“蓬莱的薪粮还未到么？”

军需官叩首颤声道：“陛、陛下，蓬莱也受冻害所苦，仓廪里半点余粮也刮不出来了！况且海上覆冰，输粮船愈来愈难行，近来是赶不到此地了……”

白帝道：“够了，你退下罢。”他独个将脸埋在手掌里，立在船首默不作声。当手掌移开时，他望见一张倒映在海波上的面庞，扭曲而憔悴，仿佛风霜扯皱了脸皮一般。他吃了一惊：这还是当初那位意气风发的自己么？

起先，他们将铁弹打空，用黑火末引爆冰层，后来削尖拆解的战船巨椽，以人力撞凿冰壁。巨椽毁损后，白帝便派军士手持钩镰枪分块戳刺。他们确而凿下许多碎冰，然而谁也讲不明要多久才能在冰壁上挖出一个透光窟窿。支援的航船起先几月来一次，后来来得愈来愈稀，人手也减得厉害。姬挚猛然惊觉，他已在此处蹉跎日久。

他想，来到此地后究竟已过了几年？横渡溟海，已花费一番功夫，开凿冰壁，更是费时费力。首途时他未及冠龄，此时却被磨砻成一位面有倦色的青年了。

“陛、陛下……”有兵丁匆匆而来，在他身后跪落。

“何事？”白帝疲惫地开口，然而却迎来一个惊雷一般的噩耗。那兵丁战战兢兢地开口：

“白环卫……体况不大好。他求见陛下，说自己……行将故世了。”

过去数年中，除却开凿冰壁外，众人也曾在冰壁上凿坑眼、安木桩。后来木材稀贵，他们便改用冰棱，欲以此为踏足点，攀上冰壁。然而冰壁既滑而坚，数年光景过去，他们也未能爬上顶端。上千人性命在凿壁中断送，白环卫也将是其中的一位。

白环卫在航途里救下了渔船上的一个女孩儿，并将其携在身边，视若己出。那女孩儿虽常冷着一张面，嘴巴如挂了锁一般，攀冰壁时手脚却麻利，常帮着兵士们将冰棱刺进冰洞里，然而她有一日却失了手，自冰壁上不慎跌落。白环卫赶忙飞身扑接她，但那女孩儿毕竟自极高之处坠落，纵他以精巧功夫卸力，却还是在接住她的同时落得一个四体骨裂的下场。

且在那次意外里，白环卫还失慎坠入溟海中，小半个时辰后才被人捞起，那时的他已然奄奄一息。人们猛然惊觉，曾遭“仙馔”淬炼过的身躯在归墟的极寒中竟不堪一击。

此时白帝怀着伤楚之情走入帐幔中，冰地上覆着獭皮。白环卫躺于其上，身上盖着几层厚厚的海兽皮，一位少女坐于他身畔，神色忧愁静淡，这当是他救下的义女了。因无医方草药，她一遍又一遍地用掌心摩挲着白环卫冰冷的额，仿佛在施展一种求取心安的咒术，然而白环卫命若悬丝，此举无济于事。

“陛下，您来了。”白环卫见到白帝走入帐中，灰败的瞳子突而一亮。

“白环卫，你好生孱弱，不过是着了一次风寒，怎就变作了个卧床不起的病秧子？”

“让陛下见笑了。”白环卫微笑，“只是鄙人随陛下出征也非一二日之事了，浪淘风簸五年，身子骨确然禁不住了。”