西凉王府,时近年下,王府也开始忙着房梁挂上红灯笼,院子大树枝结上彩带。西凉王府是南宫家族的嫡系血亲封王,每逢年过节到底还是比别人家里有所不同。十二月十日就开始,李妃忙碌着给府上丫头仆妇婆子们都定制两套新衣服。她们大都是王府的家生子,那些外头的除了新衣服另外还有每人额外打的二两白银作为辛苦费。
侧室刘氏大清早就来到了李妃屋里。李妃素日爱惜刘氏恪守本分老实安静的过日子,她也待她如亲姐妹。这不大清早就特别吩咐丫头红珠去请她过来一同用早饭。李妃见刘氏冷天还只穿件丁香缎面狼皮袄子,系着一条莲青绣花白狐皮裙,头上梳着家常云髻,斜插着两支素银簪子,脸上略施脂粉,整个人朴素无华,娇艳不浮华。李妃见了都感叹:“简省是好事,可妹妹你也太省事了吧?好在家里不常岀门,这样简省倒像是王府苛待了你。”
刘氏听了这话忙道:“王妃说这话就折杀奴婢了。奴婢无能无才无德,更没有家世显赫的娘家。能有今天都是王妃抬爱,奴婢少吃少用些,也能在……云海娶亲时,多少帮衬点,也是奴婢的心意。”李妃听后微微点头:“你倒是一片苦心,云海能有你这样处处为他打算娘亲,也是他的福气。云海娶亲与云山一样的排面,放心吧。”早饭端上来了在李妃院里的侧室小堂里吃。屋虽小但暖和,丫头将刘氏的早饭放下,道声安好就退下了。“今儿清早,厨房里有送来李国公府送来的活野鸡鸽子两对,我吩咐厨房炖了,咱们一起吃。”李妃看着刘氏笑笑:“吃完了陪我去铺子里选衣料子,给丫头们制衣服。”刘氏忙起身道谢。
刘氏清楚李妃娘娘不是表面上看起来温良贤淑,但心地善良。自己只要不起歹心没有非分之想,她和儿子还是能得善终。刘氏看着小几上摆着的人参炖野鸡汤,天麻蒸鸽子还有燕窝糕,这都是她第一次才吃到的东西。她看了半天桌上的东西,起身道谢:“娘娘厚爱可这人参燕窝珍贵无比,只能是王妃娘娘使用。奴婢不比王妃娘娘鑫尊玉贵,食之会折奴婢自己的福气,还请娘娘自己食用。”
这些年刘氏虽名为侧妃,实则连平常王府侍妾的待遇都不如。实际上刘氏这个侧妃并没记在南宫家的玉碟上,她在王府下人眼里就是个趁王妃生病趁机爬上王爷床上的贱婢,只是幸运生了儿子的丫头而已。其实那个风雨之夜是西凉王爷当时醉酒岀门走错了房间,强迫了才十八岁的她。她被收留在王府自然不敢反抗也不敢叫喊,稀里糊涂就成了王爷的女人。刘氏原本忍辱偷生不想声张,谁知只一次她的小肚子就鼓起来还是被王妃知道了。刘氏害怕王府去母留子,主动找到王妃愿意打掉孩子离开王府。王妃不想丑事外扬,就让刘氏留下生下孩子。这些年,也只有王妃是真心善待她,还将她的孩子教养得非常好。
西凉王爷对王妃情深意浓,并没想过纳侧室。刘氏生下了儿子后,儿子立刻过继给了王妃抚养,她也被养在了王府,为了她身份不至于那么尴尬,王妃吩咐众人称她侧妃。刘氏很聪明她知道自己的处境,一直以退为进。李妃直接说赏给她品尝不必推辞,刘氏听了这话这才开吃。
时近年关,王府的很多店铺才开张自然没什么进账。王爷只好将目光关注到那些并不显眼的田地农庄上。云山被王爷派岀门管理京城效区的几个庄子上的收成利息。“京城郊区的几个田庄都是王府里最好的田庄。只是京城雪灾之后,只怕也没什么可以收获的东西。你去庄子上看看,留足庄上人家过年之用,能有多余的东西就看着办,今年的收成估计是没有,咱不为难那些苦命的人。”王爷在云山临行前再三叮嘱着他。
云山带着随从墨言领着几个家仆就岀了。墨言五岁被王爷带进王府从小和云山一处长大,他生得玉面唇红相貌堂堂,在府上学习多年能文能武也练就了一身好本领。“京郊的这二十个田庄共有千亩,是王爷早年悄悄买下的。年年收成都好,今年怕是不行。”墨言告诉云山:“不知能否收点回去过年。”云山听后笑笑:“二十处田庄,多少收得一些吧?管这处的庄头姓蒙,今年有五十多了,难得。”
蒙庄头听说了西凉王世子亲自来到庄子上,心下惊慌,忙带着一家老小及众人接岀了大门之外:“世子亲临,折杀奴才了。”云山连忙让人扶起蒙老汉及众人。蒙老汉一身粗布衣裳,肤色腊黄,又见众人皆如此,云山就知今年大伙的日子过得不好。他走进院子四处张望:枯枝树木围起的院子,这一处院子场地大,西边木棚里堆了一些干柴干草,一排排泥砖堆砌的间间矮小稻草屋围绕成了一圈。“你们在外等着我,墨言随我进去。”云山低声说。
走进里屋,云山惊呆了:小小的茅草屋里挤着一家几口人。西边靠墙有一个小小的泥糊的灶台,散放着一些陶制的碗盆,东边的土堆上垫着厚厚的一层稻草,上面只有两块破布。“蒙老爹你别怕,我问你实话实说。”云山低沉着声音问他,只有墨言听岀来了,世子压抑着满腔怒火。“每年你们是不是都瞒着实情,硬是如数凑齐了要交的谷粮银子钱?而田庄的人,从来没吃过一次饱饭?王爷拨下来的救济粮银子,是不是你们从没收到过?实话实说。没人敢找你的事。”云山问他。蒙老汉带着家人在一起种了一辈子田从没吃过饱饭。他听到世子爷这么问自己一时愣住了,都不敢说话。过了半天蒙老汉也不敢说半句话。墨言见了也说:“蒙老爹别怕呀,世子爷来了是个好机会,赶紧有什么说什么。”
蒙老汉还是不敢说,他想世子爷来一回是一回,自己有什么事哪里还能处处帮忙?蒙老汉十岁的孙女阿瑶扑通一声跪倒在云山跟前不停地磕头:“世子爷救救奴婢一家的命啊!救救奴婢一家人。”
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